礼的嬗变

逢年过节，人们莫不都考虑着送礼。礼者，敬意之谓也。朱熹注《论语·为政》“齐之以礼”曰：“礼，谓制度品节也。”按此注释，礼应是泛指贵族等级制的社会规范和道德规范。古人不是有非礼勿视、非礼勿听、非礼勿取、非礼勿欲之说。故不论表示敬意抑或这个规范那个规范，直言之，这个“礼”，乃是指抽象的精神而言。

然而，一提起“礼”，今日人们联想到的必然都是实体的物质。不过，礼由精神嬗变为物质，并非今日始，而是由来已久。

礼而可以馈赠，赠送的当然只能是实物，即谓之礼物或礼品。给皇帝老儿送的称贡品，官场与平民百姓间送的方称礼品。古时买官、诉讼、嫁娶、办事，无不送礼。礼也有等级之分，礼愈重，则表示愈有身份面子愈大，受者，便得郑重考虑如何等量还礼的事了。这叫做“礼尚往来”。常言道“无功不受禄”，“无功受禄，当之有愧”，反过来说则为，一旦“受”之，便表示定会当之无愧。定会利用权势为对方效劳、出力，网开一面，所谓“有来无往非礼也”。

当然，今天送礼，公开买官固然不行了，但疏通关系，批下条子，开下证明，盖个大印什么的，尚属行之有效。至于办事，礼更是必不可少。所谓“办事”者也，范围广得无边无际，小可以鸡毛蒜皮，大可以走向世界。无礼办不成事，已然成了心照不宣的社会风气，送者冠冕堂皇，受者受来得体。

可怕最是这种社会风气扭曲了人们的心态。亲人住院开刀，必须送礼；孩子插班转学，必须送礼；毕业谋求职业，必须送礼。若对方拒绝收礼，送礼者会忐忑不安乃至怅然若失，觉得办事没有了保险系数。以至拒吃拒喝拒收礼者，反会落个不通人情世故的恶名。我有个医生朋友在外科主刀，有时为了要病家配合，照顾情绪，当时只得将礼收下，使病家放心，手术之后，再将礼原封不动退还病家。当然，“收之无愧”，甚至暗中索礼者，非绝无仅有。“世人皆浊我独清”的廉者，因而反会被人讥笑为不合时宜的傻子。

以至，某些暴发户向当权者行贿，无不以送“礼”作为公开的堂而皇之并行之有效的高级交换形式。如是看来，礼者，贿之别称也。至少，也担着贿的嫌疑。

古谚：“有理走遍天下，无理寸步难行。”竟被纂改成“有礼走遍天下，无礼寸步难行了”。一字之易，意思全变。“礼”，对权力的腐蚀，对社会风气的物化，已到了不能不引起全社会关注的程度。

在当今全国上下大举反腐倡廉之际，似乎有必要进一言，在监督为政清廉的同时，也望能综合治理一下因嬗变了的“礼”风而上上下下长期积淀的社会心态，已是当务之急。连清代官吏张伯竹，都能在他写的《禁示馈送檄》中言称：“一丝一粒，我之名节，一厘一毫，民之脂膏。宽一分，民受赐不止一分；取一文，我为人不值一文。”廉洁自好的品性，于细微中见精神，竟能那么重视个人名节。我们今天为人民掌权，难道会办不到么。